지난해부터 시작된 COVID-19의 위험은 다양한 폐쇄 및 제한, 각종 도전과 불안, 상처와 어려움, 혼란과 고립의 이미지로 올해까지 이어지고 있다. 불안감, 우울증, 자살 시도, 재정적 어려움, 분노, 결혼 불화 및 관계의 긴장 수준은 사실상 사상 최고 수준이 아닌가 싶을 정도다. 2021년, 모든 교회는 지금 현실을 영혼을 돌보는 순간으로 맞아야 한다. 영혼 돌봄에 있어서 지금처럼 포괄적이고 광범위한 필요가 요구되었던 적이 없었다. 그리고 지금 그리스도의 사랑은 우리로 하여금 이 순간의 현실을 바로 보는 열린 눈과 더불어 공감하는 마음을 가지고 그리스도의 소망을 다시 경험해야 하는 주변 사람들의 삶에 적극적으로 개입하라고 요구하고 있다.

1. 지금은 찾아다녀야 할 때다

예수님은 사람을 찾아다니셨고, 우리의 마음이 예수님과 동일하게 뛴다면 우리도 사람을 찾는 이가 되어야 한다. 주변 사람들이 가장 조용해질 때가 바로 그들이 우리를 가장 필요로 하는 때일 수가 있다. 이것은 2020년의 특징이라고 할 수 있는 고립 또는 격리의 여파에서 볼 때 더더욱 사실이다. 얼마나 오래되었는지 또는 얼마나 어색해 보이는지는 중요하지 않다. 고통과 불안, 우울증과 두려움 가운데 있는 사람들을 일부러 찾아다니지 않는 한 우리에게 그들을 돌볼 수 있는 방법은 없다.

2. 지금은 들을 때다

우리 모두가 말하고 SNS하는 데 더 많은 시간을 소비하고 있지만, 인내와 공감을 가지고 상대의 말을 듣는 데는 점점 더 시간을 줄여가고 있다. 이런 상황에서 지난 몇 년간 정신 건강이 악화되었다는 것은 결코 우연이 아니다. 경청은 다른 사람들을 위한 사역의 첫 번째 단계며, 사실 그 자체로 하나의 사역이기도 하다.

3. 지금은 말씀에 빠질 때다

내가 아는 대부분의 기독교인들은 다른 사람들이 상처받고, 낙담하고, 혼란스럽고, 두려워할 때 어떻게 사역적으로 접근할지에 관해서 지레 겁을 먹는다. “하지만 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요”라는 말을 수도 없이 들었다. 그럼에도 불구하고, 내가 다른 사람들과 대화할 때 가장 자주 사용하는 성경 구절은 거의 언제나 최근에 읽거나 공부한 결과에서 나온 것이다.

성경적 진리와 다른 사람들을 위한 복음적 희망을 가지고 준비할 수 있는 가장 좋은 방법은 매일 하나님의 말씀에 자신을 담그는 것이다. 읽고, 연구하고, 기도하고, 외우고, 또 묵상하라.

4. 지금은 기도할 때다

마지막으로 교회 가족에게 영혼의 돌봄이 절실히 필요한 순간이라면, 지금이야말로 무엇보다 근본적으로 교회 가족이 합심하여 기도해야 하는 순간이다.

어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면 바로 그 자리에서 시작하라. 지금은 기도할 때다. 하나님께서 모든 그리스도인이 하도록 부르신 일대일 사역을 시작하고, 듣고, 진실을 말하고, 사역에 올인하지 않으면 도무지 견딜 수 없을 정도로 강렬한 연민의 마음을 당신 속에 부어 주실 것을 기도하라.